Цель обычной педиатрической службы состоит в обеспечении нормального развития ребенка с самого раннего детства до достижения совершеннолетия, полной реализации физического, интеллектуального и эмоционального потенциала.

В раннем возрасте отношения педиатра с ребенком во многом опосредованы родителями; у детей старшего возраста и подростков устанавливаются прямые отношения с врачом. Регулярные профилактические осмотры ребенка позволяют следить за его развитием и проводить профилактические мероприятия.

Контроль за развитием включает в себя осмотр через определенное время, измерение роста и развития по данным анамнеза и объективного исследования, а также скринирование на предмет выявления заболеваний пли факторов риска. Профилактика заключается в попытке коррекции аномалий, проведении специфической профилактики, например иммунизации и противоэпидемических мероприятий. Следующие основные рекомендации, разработанные Американской Академией Педиатрии, представляют собой основную помощь здоровым детям; потребности каждого ребенка и членов его семьи могут вызвать необходимость в модификациях. Например, опытным членам семьи, в которой родился третий ребенок, необходимо меньшее число посещений врача по сравнению с молодыми беспокойными родителями, у которых прежде родился мертвый недоношенный ребенок.