Предполагают, что более позднее начало заболевания у женщин связано с протективным антидофаминергическим эффектом эстрогенов в отношении психоза. Эта гипотеза подтверждается тем, что в периоды жизни, когда происходит естественное снижение уровня эстрогенов, у женщин чаще возникают новые случаи шизофрении или рецидивы заболевания. Например, в возрасте старше 40 лет диагноз шизофрении у женщин впервые устанавливается почти в 2 раза чеще, а после 60 лет — в 4 раза чаще, чем у мужчин.

Для женщин характерно более легкое течение заболевания, они реже нуждаются в стационарном лечении. Наблюдается гендерная разница в симптоматике заболевания, что может быть связано с более редкой распространенностью структурных изменений головного мозга среди женщин. В частности, у женщин менее выражены негативные симптомы и когнитивный дефицит и, напротив, чаще наблюдаются аффективные симптомы, прежде всего, депрессия. Для женщин характерна более высокая социальная и сексуальная активность, особенно в первые 15 лет после начала заболевания, что может быть причиной их более высокой фертильности по сравнению с мужчинами. В целом женский пол рассматривается в качестве предиктора более благоприятного прогноза при шизофрении.

Выраженные гендерные различия наблюдаются у больных шизофренией и в ответе на фармакотерапию. В частности, в пременопаузальном периоде у женщин наблюдается лучший ответ на лечение антипсихотическими препаратами. Молодым женщинам необходимы более низкие дозы антпсихотиков, чем мужчинам, однако в постменопаузальном периоде терапевтическая доза антипсихотиков у женщин значительно возрастает. Существуют данные о гендерных различиях в фармакокинетике и фармакодинамике у больных шизофренией антидепрессантов из группы ИМ АО. Побочные эффекты психотропных препаратов у женщин возникают чаще, чем у мужчин, и также имеют гендерные особенности.

Новые случаи шизофрении в период беременности возникают редко, однако отличаются неблагоприятным течением и ведут к выраженным изменениям личности. Влияние беременности на течение заболевания у женщин с исходным диагнозом шизофрении изучено недостаточно. У ряда женщин может наступать улучшение психического состояния, однако предполагают, что в большинстве случаев течение заболевания в период беременности ухудшается. В целенаправленном исследовании McNeil и соавт. ухудшение симптомов шизофрении во время гестации наблюдалось у 59% женщин, в то время как улучшение — у 29%. В другом исследовании рецидив заболевания в период беременности возникал у 65% женщин, прекративших прием JIC. Ухудшение психического состояния во время гестации наиболее часто наблюдается у пациенток более молодого возраста, а также с более тяжелыми соматическими симптомами.