Термин «личность», несмотря на то что его широко используют, говоря о людях, плохо поддается определению. Чаще всего это слово употребляется, когда речь идет о схемах поведения человека, точке зрения, способах приспосабливаться к жизненным трудностям и проблемам.

Личность человека давно считается важным фактором здорового старения, что стало предметом тщательных и обширных исследований. Большинство исследователей согласны, что для здорового и благополучного старения жизненно важен ряд ключевых личностных характеристик, среди которых наиболее часто упоминаются: неторопливость, бодрость, уверенность в себе, приспособляемость, активность, независимость, склонность к творчеству, ощущение счастья, способность расслабляться, удовлетворенность, спокойствие, открытость, добросовестность, дружелюбие, высокая способность переносить разочарования.

Черты характера

К чертам, которые вредят здоровью и сокращают жизнь, относят: уныние, склонность к догматизму, упрямство, враждебность, нервность, злость, развитое чувство вины, печаль, склонность к страху, тревожность, депрессию и агрессивность.

Одной из самых важных личностных характеристик или подходов к жизни, изученных в последнее время, является оптимизм. Недавно проведенное исследование 78 мужчин, больных СПИДом, показало, что те, кто выражал «реалистическую точку зрения» на свою болезнь, умирали в среднем на 9 месяцев раньше тех, кто был более оптимистичен в отношении отпущенного им времени.

Иными словами, оптимизм по поводу здоровья может действительно повлиять на нашу ожидаемую продолжительность жизни. Кроме того, уже давно было замечено, что оптимизм благоприятно влияет на реакцию иммунной системы.

Оптимисты и пессимисты

Оптимисты почти всегда ощущают, что лучше контролируют ситуацию, чем пессимисты. Если у оптимистов дела обстоят плохо, они часто попросту вырабатывают новый подход или стратегию, которые позволяют им поверить, что, если они не отступят, в конце концов ситуация повернется в лучшую сторону.

Пессимисты, со своей стороны, склонны воспринимать себя беспомощными и, таким образом, быстрее сдаются. Внутреннее чувство контроля или ощущение способности управлять обстоятельствами не только жизненно необходимы для интерпретации стрессовых ситуаций как интересных и бросающих вызов, но и способствуют понижению уровня стресса.

Мнение, что мы не в силах повлиять на ситуацию, психологи назвали «усвоенной беспомощностью»; они описывают ее как постепенную утерю силы воли, которая приходит, когда человек снова и снова сталкивается с не поддающейся изменению ситуацией. Много лет назад эксперименты на мышах впервые продемонстрировали важность ощущения контроля для подавления вызванных стрессом болезней.

Мышь, которая слышит предупреждающий сигнал за несколько секунд до того, как получить электрический удар, не до такой степени подвержена развитию язвы, чем мышь, которая не получает такого предупреждения.

Если мыши предоставляют рычаг, толкнув который она может избавить себя от электрического шока, язвы развиваются еще реже. Вариаций на эту тему воспроизведено множество, как в опытах на других видах животных, так и в исследованиях с участием людей.

Большинство экспертов в области человеческой личности и продолжительности жизни сходятся во мнении, что позитивный взгляд на жизнь, наблюдаемый у оптимистичных, эмоционально стабильных, гибких личностей, является очевидным преимуществом, когда речь идет об урегулировании неизбежных в жизни стрессов, и помогает нам сохранять здоровье в старости.