Вот еще одно новое понятие — анатоксины. Этим замечательным вакцинным препаратам, широко применяемым для профилактики и лечения инфекционных болезней, посвящена следующая глава. Здесь мы встретимся с исключительно плодотворной идеей обезвреживания микробных ядов (токсинов) и с тем как блестяще была разрешена проблема — «токсины против токсинов», т. е. «яды против ядов».

Как известно уже читателю, роль микробных ядов в инфекционной заболеваемости человека исключительно велика. Как часто они угрожают жизни больного.

Изучая жизнедеятельность микробов, ученые выявили очень важное свойство многих болезнетворных микроорганизмов — вырабатывать различные яды — токсины. По своей природе они различаются как экзотоксины и эндотоксины (экзо по-гречески — снаружи, вне; эндо — внутри).

Экзотоксины вырабатываются микробами и выделяются живой клеткой наружу за ее пределы. Эндотоксины вырабатываются, но остаются связанными внутри клетки с цитоплазмой и выделяются из клетки лишь после ее разрушения. Так, например, дифтерийные бактерии, столбнячные и ботулинические бациллы вырабатывают экзотоксины. Именно они, всосавшись в клетки, ткани, органы и попав в кровь или нервную систему, вызывают в организме присущие им поражения. Мы говорили присущие им поражения, чтобы подчеркнуть, что действие токсинов различно, хотя все токсины вызывают общие отравления (интоксикации) всего организма.