Физиологические реакции на стресс модулируются автономной нервной системой, которая представляет собой сеть нервных. Эта сеть берет свое начало в мозгу, проходит вниз по позвоночнику и пронизывает гладкие мышцы и железы органов, кожи и кровеносных сосудов.

Вегетативная нервная система регулирует такие виды деятельности организма, как пищеварение, частоту сокращений сердечной мышцы, сокращение или расширение кровеносных сосудов, деятельность желез.

Эти функции ранее считались непроизвольными, автоматическими, не подлежащими сознательному контролю над ними человека, отсюда и второе название вегетативной нервной системы — «автономная».

Строение вегетативной нервной системой

Вегетативная нервная система имеет две ветви: симпатическая нервная система и парасимпатическая. Симпатическая нервная система реагирует на тревожные сообщения возбуждением мозговых центров, расположенных в стволе головного мозга (это короткий пучок нервных волокон, соединяющих мозг с позвоночным столбом), и способствует мобилизации организма к действию.

Представьте следующую сцену: миллион лет назад первый человек, собирая съедобные корешки и ягоды, наталкивается на хищника, к примеру льва. Спасение зависит от симпатической нервной системы, которая включает одновременно несколько действий. Нервные сигналы устремляются к надпочечникам, которые начинают выкачивать мощные гормоны, такие как адреналин и норадреналин.

Эти химические вестники приводят организм в состояние готовности к действию: сердце бьется быстрее, учащается дыхание, чтобы мышцы получили больше кислорода, повышается кровяное давление, печень выделяет накопленную глюкозу, чтобы кормить мышцы, которые напрягаются, готовясь к вступлению в битву (борись) или к побегу (беги).

Немного удачи, быстрое размышление и эти реакции организма, обеспеченные симпатической нервной системой — и вот наш первый предок выживает, чтобы увидеть завтрашний день.

Парасимпатическая нервная система, с другой стороны, работает, чтобы вызвать и сохранить состояние расслабления, спокойствия, умиротворенности. Давайте снова вернемся к нашему первому предку. Он счастливо избежал пасти льва, вернулся в лагерь, бросился на лежанку из сухих листьев передохнуть и прийти в себя после тяжелого испытания. Он бросает горсть ягод в рот и с удовольствием смакует их терпкий вкус.

Парасимпатическая нервная система вступает в действие. Сердце бьется более спокойно, дыхание замедляется и углубляется, мозг и эндокринные железы больше не выкачивают стимулирующие гормоны. Человек начинает дремать и входит в состояние глубокого спокойствия и умиротворения.

Симпатическая и парасимпатическая нервные системы

Симпатическая и парасимпатическая нервные системы работают вместе в тонком равновесии, напоминая во многом силы инь и ян в даосизме. Симпатическая нервная система может считаться активной силой ян, а парасимпатическая — пассивной инь.

Каждая из систем работает в тандеме с другой, они уравновешивают и дополняют друг друга в сложном и тонком танце противоположностей. Когда системы перестают действовать синхронно, когда они не сбалансированы надлежащим образом, человек чувствует себя плохо.

Если вы находитесь в постоянной тревоге из-за проблем с финансами или слабоватой позиции по части карьеры, вы испытываете негативный стресс. Именно этот конкретный вид негативного стресса особенно вреден для здоровья и ведет к истощению ресурсов организма; соответственно у вас увеличивается риск повышения кровяного давления, развития сердечно-сосудистых заболеваний, мигреней, язвы й других обусловленных стрессом болезней. Это также тот вид стресса, который разрушает иммунную систему организма.