Пугающее слово — «стресс» — ассоциируется у нас со сжатыми кулаками, потным лбом и сердечными каплями. Однако в правильных дозах нервное напряжение даже полезно. Простая аналогия. Если слишком сильно натянуть струну, она лопнет. Если слишком слабо, — не зазвучит. А если в самый раз, — мы сможем наслаждаться гармоничной музыкой.

Так и в жизни. Небольшая нервозность (скажем, из-за сжатых, но вполне реальных сроков) мобилизует нашу умственную и физическую энергию, помогая справляться с поставленными задачами и реализовывать свои планы. Однако хроническая взвинченность (свойственная большинству цивилизованных людей) чревата болезненными срывами.

Исследования показывают, что неконтролируемый стресс вызывает целый каскад симптомов, включая инсулинорезистентность, абдоминальное ожирение, повышенное артериальное давление и пониженную «вариабельность сердечного ритма», т. е. неспособность сердца адекватно реагировать на раздражения, что грозит его внезапной остановкой.

Следовательно, ваша задача: изменить жизнь так, чтобы, поддерживая здоровый нервный тонус, избавиться от лишних стрессов, а в результате обеспечить себе (и своему сердцу) оптимальную работоспособность.

Спешка и волнения

Вы мчитесь по шоссе, вдруг кто-то вас подрезает и приходится бить по тормозам. Сердце бешено колотится, во рту пересыхает. Это называется острым стрессом. Неожиданная опасность заставляет организм резко перестраивать свою работу.

Расслабьтесь. Врачи считают такие случайные встряски практически безвредными для здоровья, во всяком случае, если у вас не слишком изношено сердце. Гораздо больше их волнует стресс хронический — изводящие вас неделями, а то и годами тревожные мысли и дурные предчувствия: постоянная нехватка денег, бесконечные семейные ссоры, страх потерять работу, раздражение от ежедневных дорожных пробок.

Проблема в том, что именно хронический стресс становится уделом все большего числа наших современников. Постоянный рост объемов информации, задач, проблем, а одновременно непредсказуемости и хаотичности мира заставляет нас все время спешить и волноваться по самым разнообразным поводам — от возможного увольнения со службы до нападения террористов. И расплачиваться за эту нервозность своим здоровьем.

Хронический стресс

Хронический стресс делает нас нетерпеливым, а торопливость повышает артериальное давление. Ученые из Северо-Западного университета обнаружили следующее. Те, кто постоянно жалуется на «запарку», ест второпях и переживает, если приходится ждать, страдают гипертонией вдвое чаще, чем их сравнительно спокойные сверстники.

Однако вред хронического беспокойства этим не ограничивается. У тех, кто больше всего боится потерять работу, риск инфаркта миокарда почти вдвое выше, чем у их коллег, чьи переживания по этому поводу минимальны.

Наконец, как ни странно, от стресса толстеют. Он повышает в крови уровень гормона кортизола, который стимулирует накопление жира вокруг талии, а кроме того, предрасполагает к перееданию, прежде всего рафинированной, высококалорийной пищи — конфет и чипсов, которая индуцирует выделение гормонов спокойствия и удовлетворения.