Относительный риск следует интерпретировать в связи с. частотой заболевания среди всего населения. Например, показатель риска, равный 5, при заболевании, частота которого составляет 3/1000, имеет большее значение, чем тот же показатель при заболевании, частота которого составляет 3/1000 000. Более того, значение любого показателя риска должно быть статистически определено.

Проспектовое кагорное исследование выявляет будущую частоту заболевания у лиц, в настоящее время подвергающихся воздействию подозреваемого фактора. Как и при использовании предыдущего метода, подбирают контрольную группу обследуемых. Наблюдение за больными и когортами позволяет выявить частоту Заболевания. Поскольку срок наблюдения должен быть длительным и при этом возможны различные изменения в течение периода наблюдения (например, женщины ранее не пользовались гормонами, но начали их употреблять), метод требует обследования большою числа женщин для проведения последующего статистического анализа. Такое заболевание, как рак, имеющее длительный латентный период от канцерогенного воздействия до проявления заболевания, требует длительного наблюдения прежде, чем могут быть сделаны какие-либо выводы.

Для определения роли гормонов (или любых других факторов) в частоте заболевания раком молочной железы необходимо обследовать 25 000 женщин в каждой группе в течение 10 лет, чтобы выявить двукратное увеличение частоты этого заболевания. Большой контраст представляют 2800 больных, которых потребовалось обследовать, чтобы установить статистически достоверное увеличение заболеваемости на 20% при исследовании методом с использованием контрольных групп. Использование метода контрольных групп позволяет объединить данные нескольких мелких исследований, что при анализе дает возможность свести к минимуму ошибки отдельных исследований.