Средиземноморская диета приобрела популярность после публикации результатов Исследования семи стран, в котором выявлена значительно более низкая частота ИБС в южных европейских странах, чем в Северной Америке. Первичная жирная кислота, олеиновая, снижает уровни холестерина липопротеинов очень низкой плотности и Х-ЛПНП и может уменьшать захват макрофагами Х-ЛПНП через ингибирование окисления. Помимо оливкового масла, средиземноморская диета также включает большое количество фруктов и овощей, а также рыбу птицу и иногда — красное мясо.

В средиземноморскую диету также включаются алкогольные напитки и орехи. Молочные продукты, если они и потребляются, то преимущественно в форме тертого сыра, добавляемого к макаронам. Потребляются также яйца. Кроме своей вкусовой привлекательности, средиземноморская диета является единственной диетой, для которой доказано уменьшение частоты возникновения ИБС. В Лионском диетическом исследовании сердца у лиц, получавших эту диету, число случаев коронарной смерти и нефатального ИМ снизилось на 73%, а общая смертность в течение начального 27-месячного периода — на 70%. При этом положительный эффект сохранялся до 4 лет.

Также было высказано предположение, что пациенты с диабетом извлекают пользу от применения средиземноморской диеты, а не диеты с высоким содержанием карбогидратов и низким содержанием жира. Если потребление кар- богидратов превышает 65% от общего количества калорий, повышается продукция Х-ЛПОНП, а это приводит к повышению уровня триглицеридов в плазме. Даже применение диет с содержанием карбогидратов 55% ассоциировалось с повышением уровня триглицеридов, сниженния уровня ЛПВП и потенциальным ухудшением контроля гликемии.

Кроме оливкового масла, другими важными источниками мононенасыщенных жиров являются авокадо и орехи. Авокадо содержит большое количество витамина Е и С, тогда как орехи являются богатым источником антиоксидантов, таких как фитонутриентэллагиновая кислота, витамин Е и to-З жирные кислоты.