Свой рассказ об иммунитете мы начнем с того, что сразу скажем — организм человека не беззащитен против микробов. Заражение болезнетворными микробами не всегда влечет за собой возникновение инфекционного заболевания. Попадая в организм человека, микробы встречают в нем разные условия для своего существования. Это зависит от возраста, состояния здоровья, профессиональных и бытовых условий, времени года, климата, в котором живет и работает человек. Очень важным являются гигиенические навыки человека.

Все это имеет самое непосредственное отношение сопротивляемости организма к заразным болезням.

Начнем с состояния кожи и слизистых оболочек. Здоровая, неповрежденная, чистая кожа является мощным барьером, через который микробы не могут попасть в глубь тканей организма. Расчесы, ссадины, мельчайшие царапинки могут превратиться как бы в огромные ворота, через которые микробы легко проникают внутрь и вызывают гнойно-воспалительные и иные заболевания. Так кожа из надежного защитного барьера может превратиться в фактор, благоприятствующий возникновению болезней.

Важно знать также, что, например, бруцеллы — возбудители бруцеллеза способны проникать в организм человека даже через ничтожные повреждения кожи (царапины, «заусеницы» на пальцах и т. д.). Отсюда становится понятным, как важно ветеринарным и животноводческим работникам, помогающим больным животным при окоте, опоросе, ягнении, работать в перчатках, пользоваться дезинфицирующими растворами и т. п.

Слизистые оболочки дыхательных путей также имеют важные защитные приспособления, называемые ресничками. Эти реснички непрерывно колеблются и способствуют удалению микробов наружу. В клетках кожи и особенно в слизистых оболочках находится особое вещество — фермент лизоцим. Особенно много его в слюне и слезах. Лизоцим убивает многих микробов, растворяя их. Таким образом, это еще один защитный механизм, присущий коже и слизистым оболочкам, но уже чисто химического характера.

Допустим, что микробы все же прорвались через указанные барьеры и попали из полости рта в желудок. Здесь, в желудочном соке, содержащем соляную кислоту, многие микробы гибнут. Следовательно, желудочный сок может рассматриваться как одно из важных защитных приспособлений организма, образовавшееся в процессе исторического эволюционного пути развития.

А теперь рассмотрим другие, чрезвычайно важные защитные факторы, которые образуются в организме в результате перенесенного заболевания под влиянием болезнетворных микробов, так называемые антитела. Наука решила огромной важности вопрос о возможности искусственно вызывать образование антител в организме и использовать их для лечения и предупреждения ряда заразных болезней.