Инфекционисты обычно употребляют термин «сепсис» в связи с источником инфекции, что позволяет проводить целенаправленное лечение с учетом первичного очага инфекции. Аналогичным образом должен рассматриваться ожоговый сепсис, причиной которого является обширная инфицированная ожоговая поверхность кожного покрова. Отсюда диагноз раневого сепсиса должен, как минимум, быть доказан гистопатологическими проявлениями.

Особенностью ожогового сепсиса является то, что гематогенная бактериальная диссеминация бактериологическими исследованиями может быть доказана только 1/3 — 1/4 случаев. Скудность микрофлоры, так часто наблюдаемая даже при положительных прижизненных культурах крови, указывает на то, что токсеми, грамотрицательной бациллярной инфекцией часто вызван экзотоксинами, освобождающимися из первичного очага большей степени, чем из циркулирующих бактерий.

Классификация ожогового сепсиса, описанная А. Н. Орловым (1973), учитывает характер клинического течения (острый, подострый, рецидивирующий, хронический), время развития сепсиса (ранний — в сроки до 6 нед. и поздний — после 6 нед.), наклонность к распространению (септикопиемия и септицемия), микробный фактор (одно-микробный и поли-микробный). Эта классификация в основном отражает клинику различных форм ожогового сепсиса, но не содержит достаточно объективных тестов диагностики и отличия ожогового сепсиса от гнойно-резорбтивной лихорадки.

Поскольку источником ожогового сепсиса является инфицированная ожоговая рана, для диагностики сепсиса необходима ее количественная бактериологическая и гистологическая оценка.

Наиболее ранняя стадия микробного участия выражается в наличии бактериальных колоний на поверхности ожоговой раны — «колонизация на струпе». За ней может следовать «интра-фолликулярная колонизация», когда бактерии проникают в разрушенные волосяные фолликулы. При поверхностных ожогах «внутрифолликулярная колонизация» может быть представлена как первичный этап. Тогда бактерии легко проникают через коагулированный коллаген дермы, а при глубоких ожогах чаше происходит инвазия их в подлежащую некротизированную подкожную жировую клетчатку. Они локализуются в интерстициальном пространстве между жировыми клетками — «колонизация внутри струпа».