Жители Окинавы говорят, что конняку «очищает желудок». Его делают из растения типа ямса и ценят больше за консистенцию, чем за вкус и аромат. Обычно клубни этого растения собирают и обрабатывают, чтобы сделать экстракт в виде порошка или желе.

Он обычно выглядит как желатинообразная лепешка, темно-коричневая или мутно-серая, размером с колоду карт. Он также бывает в виде толстой или тонкой вермишели.

Вкуса он не имеет, и сам по себе он недостаточно пористый, чтобы легко поглощать вкус и аромат тех продуктов, вместе с которыми его готовят.

По этой причине конняку всегда подолгу тушат или едят в сыром виде со специальным соусом — вкусной смесью белого мисо, уксуса и сахара, в результате чего лепешка становится приятной закуской. Вермишель из конняку часто используют в сукияки (мясо с овощами в бульоне) и других блюдах типа овощного рагу.

Джем конняку с фруктовым ароматом очень похож на наши джемы для завтрака. Весьма популярен в Японии как пищевая добавка, содержащая клетчатку.

Конняку в виде пудры и в виде лепешки используют для лечения желудочно-кишечных расстройств, таких как желудочные колики, несварение желудка и запор.

Кроме того, считается, что с его помощью можно лечить ожирение, диабет, сердечно-сосудистые заболевания и рак.

Факты. Основной компонент конняку — глюкоманнан, который и по составу, и по действию аналогичен отрубям, метилцеллюлозе, пектинам и другим видам пищевой клетчатки. Как показывают многочисленные исследования, глюкоманнан весьма эффективен при запорах и при высоком уровне холестерина в крови, возможно, благодаря своей способности нормализовать флору в толстой кишке.

Он также может помогать снижать уровень холестерина и, возможно, уменьшать риск развития рака легких, хотя здесь необходимо провести дополнительные исследования. Глюкоманнан эффективен при лечении диабета взрослых.

Рассматривалась возможность его использования для снижения веса, частично потому, что он впитывает количество воды, в 60 раз превышающее его собственный вес, образуя рыхлый гель, который помогает создать ощущение сытости и подавляет аппетит.

Применение. В качестве пищевой добавки и для снижения высокого уровня холестерина в крови и при диабете принимайте столовой ложки порошка во время еды. Ешьте расфасованные сырые кубики (от 1 до 6 в день) в любое время или замените вермишелью из конняку обычную вермишель во всех блюдах, где она используется. Для похудания принимайте по 500 мг добавки в виде порошка 2—3 раза в день за 30 минут до еды. Попробуйте также вкусный суп из белого мисо с овощами (см. главу 12), чтобы иметь представление о пользе конняку. Суп очень легко приготовить за 15 минут.

Меры предосторожности. Конняку и глюкоманнан в целом считаются безопасными, потому что их много лет употребляют в пищу в странах Дальнего Востока. Как и в случае с большинством видов пищевой клетчатки, чрезмерное потребление конняку может стать причиной диареи, неоформленного стула, метеоризма. Тем, кто принимает снижающие холестерин или диабетические лекарства, следует, вероятно, поменьше его употреблять из-за возможного аддитивного эффекта.

При его употреблении всегда следует выпивать от 6—8 стаканов воды в день, поскольку у тех пациентов, которые употребляли чрезмерные количества растительной клетчатки без достаточного количества жидкости, развивалась кишечная непроходимость. Диабетикам, прежде чем начать принимать любой препарат, влияющий на уровень сахара в крови, следует посоветоваться с врачом.

Итоги. Пользу глюкоманнана как натурального средства, снижающего содержание холестерина и уровень сахара в крови, подтверждает целый ряд исследований. Он может оказаться ценным дополнением к традиционному лечению. Используйте порошок конняку при приготовлении пищи в качестве замены крахмала или ешьте вермишель конняку при похудении.

Если вы не склонны употреблять конняку сейчас, попробуйте вегетарианское сукияки или мизутаки (курица в горшочке) или же осенний каштановый рис в японском ресторане. Вы обнаружите тонкую вермишель конняку в сукияки и мизутаки и рубленую лепешку конняку в осеннем каштановом рисе.