Состояние большинства детей в развивающемся мире значительно отличается от состояния здоровья детей США. В развивающихся странах около 15% детей ежегодно умирают, не достигнув 5летнего возраста, а в США эта цифра составляет лишь 1,4%. В таких регионах, как Верхняя Вольта, Афганистан и Сьерра Леоне, в 1981 г. уровень, смертности составлял 23%, т. е. был равен таковому в США в 1900 г. Эти различия объясняются многими причинами, наиболее важными из которых служат социальные, политические и экономические, а также роль современной медицинской науки в разрешении этих проблем.

К непосредственным медицинским причинам смертности № заболеваемости детей в развивающихся странах относятся высокий процент детей, рожденных с малой массой тела, неадекватное питание и тяжелые инфекционные заболевания, особенно диареи, респираторные инфекции и паразитарные инвазии. Установлено, что 7з детей в возрасте до 5 лет умирают от кори, коклюша и столбняка новорожденных. К 1986 г. ЮНИСЕФ и ВОЗ удалось снизить эти показатели путем введения специфических вакцин. Диареи и нарушение питания наряду с респираторными инфекциями составляют в настоящее время 30-50%.

Статистика по состоянию здоровья детей в развивающихся странах различна. Кроме того, ее интерпретацию затрудняет частое сочетание нарушений питания с инфекциями, особенно диареями. Например, смертность от кори выше среди детей раннего возраста с пониженным питанием, перенесших энтерит незадолго до заболевания корью или во время него. И, наоборот, заболевание энтеритом вскоре после выздоровления от кори чаще приводит к смерти. Более того, корь сама по себе может активировать хроническую диарею.

Сравнение общих признаков уровня детской смертности в развивающихся странах в настоящее время и в развитых странах в начале столетия выявляет некоторые сходства и различия. Например, в 1900 г. в США более 60 % детей умирали от инфекционных заболеваний, что в настоящее время отмечается в развивающихся странах. Однако в настоящее время в развивающихся странах дети чаще страдают нарушениями питания и паразитарными заболеваниями. Важно также отметить, что снижение уровня смертности в развитых странах началось до введения в практику профилактических и терапевтических медицинских мероприятий, таких как иммунизация и противобактериальные препараты, что предполагает роль других факторов в снижении уровня смертности детей как известных, так и не известных. Из-за тесной связи между низкой массой тела при рождении, нарушениями питания и инфекциями необходимо одновременное решение этих проблем. Кроме того, в связи с зависимостью решения этих проблем здоровья детей от социальных, политических, экономических и образовательных сфер и осложнения при отсутствии должного питания немедицинские проблемы должны решаться параллельно с непосредственным медицинским вмешательством с целью достижения желаемого результата.

Низкая масса тела новорожденного. Масса тела почти 23 из 121 млн детей, ежегодно рождающихся в мире, составляет 2500 г; уровень смертности у выживших до года повышен частично вследствие того, что они чаще страдают нарушением питания В странах, в которых уровень детской смертности достигает 100/1000 живорожденных, процент детей, родившихся с низкой массой тела, приблизительно в 2У2 раза выше, чем в развитых странах; в некоторых странах этот показатель в 5 раз выше.

Дети, родившиеся с малой массой тела, в 2-3 раза чаще умирают на первом году жизни.

Решать проблему рождаемости детей с малой массой тела можно тремя путями:

1) проблема питания начиная с детского возраста и неадекватное питание во время беременности;

2) заболевания беременных, например туберкулез, малярия и другие паразитарные болезни;

3) короткий интервал между беременностями. Поощрение грудного вскармливания, что перекликается с этой концепцией, и планирование семьи позволит решить эту проблему.