Процесс поисков и разработки новых путей повышения противоопухолевой резистентности организма в последние годы включает изучение возможной роли интерферона в сопротивляемости клетки злокачественной трансформации.

Интерферон — белок, открытый в 1957 г. Айзексом и Линденманном; в настоящее время показано, что он синтезируется в организме человека и животных, а также в клетках различных органов и тканей, выращиваемых в культурах, при заражении их практически всеми РНК-содержащими и многими ДНК-содержащими вирусами. Образование интерферона в организме можно стимулировать и невирусными агентами — РНК, ДНК, риккетсиями, бактериями, бактериальными эндотоксинами, статолоном, простейшими, фитогемагглютининами, полисахаридами, целым рядом сополимеров низко- и высокомолекулярных соединений; любопытно отметить интерферониндуцирующую способность опухолевой ДНК в гомологичной системе, описанную Тейсси и др.

Интерферон — белок с низким молекулярным весом, чувствительный, как и всякий белок, к действию протеолитических ферментов и температурному воздействию, весьма устойчивый к изменениям рН (от 1 до 10). Он обладает значительной видовой специфичностью, невысокой антигенной активностью в гомологической системе, не проявляет заметного токсического действия на клетки и ткани животного организма.

Механизм образования и действия интерферона изучается как в целостном организме с использованием общефизиологических методов, так и на уровне клетки с применением методов молекулярной биологии. По мнению большинства исследователей, в основе антивирусного действия интерферона лежит способность его ингибировать транскрипцию вирусных РНК в инфицированных клетках, в результате чего вирусные частицы не продуцируются. Наряду с этим в литературе имеются сведения об ингибировании интерфероном роста клеток в культуре тканей, влиянии его на синтез РНК, белков и полирибосом в клетках, способности изменять поверхностные мембраны клеток и др.

Сказанное позволяет рассматривать продукцию интерферона как общебиологический феномен, значение которого не ограничивается рамками противоопухолевой защиты. Согласно современным представлениям, система интерферона входит в число важных защитных факторов, реализующихся на клеточном уровне и участвующих в формировании неспецифического иммунного ответа при вирусной инфекции, а также формировании резистентности организма к злокачественному процессу.