Роль давно прошедших переживаний, несомненно, значительна, поскольку они оставили глубокие следы в нервной системе, в личности больного, но ведущее и решающее значение для психотерапии имеет все же не прошлое: оно важно не само по себе, а как оно переработано в настоящем, т. е. важно настоящее, взятое в аспекте истории личности.

Вместе с тем опыт показывает, что чрезмерное акцентирование роли прошлого отрицательно воздействует на больного, прежде всего тем, что уводит его от сегодняшней и завтрашней жизни. Это начинают понимать и некоторые психоаналитики. Недавно Ф. Александер выступил с осуждением «механической» концепции, выводящей понимание человека целиком из прошлого и игнорирующей настоящее.

Раньше было распространено деление неврозов на актуальные и психоневрозы. Значительное влияние давних психотравм предполагалось только на неврозы второй группы. Конечно, в настоящее время мы не можем недооценивать как давние психотравмы, так и актуальную ситуацию в происхождении всякого невроза. Но далеко не всегда нам необходимо для выяснения генеза и существа невроза и лечения особенно полно знакомиться с прошлым, особенно настойчиво добиваться получения детальных сведений о нем. Мы не считаем полезным во всяком случае пользоваться для получения таких сведений гипнозом и методом катарзиса.

Метод катарзиса был впервые в медицине применен венским врачом Врейером 1880 — 1882 гг. н описан позднее Врейером и Фрейдом в их общей работе.

Врейер был приглашен лечить страдавшую тяжелой истерией образованную девушку, у которой нередко наступали сумеречные состояния. Вводя ее легко в гипнотическое состояние, Врейер напоминал ей отдельные слова, поизносившиеся ею в сумеречных состояниях, и достиг того, что больная рассказывала о различных фактах, связанных с возникновением у нее сумеречных состояний и других патологических явлений. Этот рассказ будто бы не только помогал врачу понять происхождение некоторых патологических явлений, но и улучшал состояние больной, приводил к устранению некоторых болезненных явлений. Катарзис, таким образом, был применен не только для вскрытия моментов «бессознательного», но и в целях «отреагирования» аффективных переживаний больным, т. е. в целях лечебных.

Подобным образом используют многие авторы наркотический неполный сон, впервые предложенный в 1845 г. Моро де Тур. Он получил распространение в наше столетие под влиянием психоанализа.