Если бы несколько веков назад врачи знали о табаке столько же, сколько сегодня, этой главы, вероятно, не появилось бы. В свое время медицина считала табачный дым полезным. В 1571 один испанский врач написал, например, целую книгу о лечении этим средством 36 болезней. Индейцы столетиями использовали табак как в религиозных, так и в медицинских целях. Это ядовитое растение семейства пасленовых (помните: капля никотина убивает лошадь!) применялось для перевязок, облегчения боли, общения с духами.

Как же изменился с тех пор мир!

После 40 лет предупреждений своего Минздрава большинство граждан США поняли, что табак не полезен для здоровья. Наблюдение за 34 439 британскими врачами, проводимое на протяжении полувека, показало, что эта привычка чревата 25 болезнями и резким повышением смертности, а именно сокращением продолжительности жизни в среднем на 10 лет. Среди родившихся в 1920-е заядлых курильщиков две трети умерло от любви к табаку.

Недавний отчет американского Центра лечения и профилактики заболеваний приводит еще более удручающие цифры. На основе собранных в 1995—1999 данных подсчитано, что курящий мужчина теряет в среднем 13,2 года жизни, а женщина — целых 14,5!

Особенно больно табак бьет по сердцу. У курящих на 70% выше вероятность умереть от ишемии миокарда. Исследование 4047 человек в Финляндии показывает: если вам еще нет 40 и вы курите, у вас в пять раз выше риск инфаркта миокарда. Неудивительно, ведь вдыхание табачного дыма ускоряет сердечный ритм, повышает артериальное давление, свертываемость крови и уровень в ней вредных триглицеридов, повреждает выстилку сосудов и снижает концентрацию «хорошего» холестерина.

Естественно, страдает не только сердце. Курение повышает риск закупорки сонной артерии, инсульта, импотенции, хронических обструктивных заболеваний дыхательных путей. Не забывайте и о раке легких, хотя от него курильщики умирают все-таки намного реже, чем от сердечно-сосудистых болезней.

Эффект каждой затяжки

Табачный дым закачивает в кровь более 4000 химических веществ. Примерно для 50 из них доказана канцерогенность, т. е. способность вызывать рак, но до этого, как говорится, надо еще дожить. Зато практически мгновенно действуют два мощных яда — пресловутый никотин и оксид углерода (проще — угарный газ). Вместе они наносят такой удар, что просто поражаешься человеческой стойкости.

Из-за никотина большинство, собственно, и курит. Он дает приятный, расслабляющий эффект — эйфорию. К сожалению, это еще и высокотоксичный стимулятор, вполне способный убить человека дозой, содержащейся всего в двух сигаретах.

К счастью, в кровь курильщика поступает лишь малая толика этого количества, но и ее вполне достаточно для скачка артериального давления и нездорового ускорения сердечного ритма. Угарный газ образуется при сгорании чего угодно — дров в печи, бензина в двигателях, табака в сигаретах.

В крови он необратимо связывается с красным пигментом гемоглобином и «портит» его, не давая присоединять кислород. Результат: кровь в легких все меньше насыщается кислородом, а сердцу приходится все напряженнее работать, чтобы обеспечить им ткани.

(Если оно не справляется, возникает кислородное голодание, и человек может «угореть» до смерти, например при пожаре, в доме с плохой печной тягой, в автомобильном салоне.) Но и это еще не все. Никотин и оксид углерода стимулируют рост атеросклеротических бляшек, в результате уменьшается просвет артерий. Это уже прямой путь к ишемии.

Со временем мелкие ветви коронарных артерий могут закупориваться, а участки миокарда вокруг них отмирать. Эти так называемые микроинфаркты, даже если практически неощутимы, означают необратимое поражение сердца. В то же время нагрузка на него не слабеет, кровоснабжение остается нарушенным, кислорода в крови всегда меньше нормы. Еще чуть-чуть — и настоящий, обширный инфаркт. Чем дольше вы курите и чем больше сигарет в день, тем выше его риск.

Разгоним дым

Большинство связанных с табаком новостей плохие, но сквозь это мрачное облако все же пробивается один светлый лучик. Бросив курить, можно не только остановить разрушительный процесс, но и обратить его вспять — залечить сердечные раны. Не важно, сколько лет вы дымили, риск инфаркта будет снижаться ежедневно.

Через год после последней выкуренной сигареты вероятность «табачной» ишемии упадет вдвое, а через 15 лет она станет такой же, как у того, кто в жизни не сделал ни одной затяжки. Итак, если вы уже решили бросать, послушайте, что говорит об этом деле опыт, накопленный человечеством.

Большинство курильщиков согласно: табак — зло, но для отказа от пагубной страсти этого маловато. В этом случае поможет внешний стимул, например мысли о близких людях — детях, внучатах. Подумайте, сколько интересного вы можете пропустить, если умрете раньше срока. Рождение внука? Свадьбу внучки? И вообще, разве вы не любите своих детей? Неужели им не будет одиноко без вас? Так бросьте ради них.

Врач поможет. Зависимость от табака сродни наркомании, хотя он и продается совершенно легально на каждом углу. Именно поэтому так трудно отказаться от курения. Сходите к врачу. Исследования показывают: жить без сигарет хочет около 70% курильщиков, удается это немногим, но шансы выше у тех, кто обращается за помощью к специалисту.

Только не ждите, что врач первым начнет вас уговаривать. Опросы говорят: такое случается лишь с половиной курильщиков. Возьмите инициативу в свои руки. Мол, так и так, хочу бросить, но не могу. Помогите.

Смена табака действует редко. Вопреки распространенному мнению, переход на «легкие» сигареты не спасает сердца, точно так же эта мера не помогает бросить. Во-первых, в «легких» сигаретах бывает больше никотина, чем написано на пачке. Во-вторых, такими сигаретами заядлый курильщик в поисках привычного кайфа обычно затягивается чаще, дольше и глубже.

Переход на трубку или сигары тоже многого не дает. Хотя затягиваются курильщики сигар и трубок не так глубоко, все табачные соединения, включая никотин и угарный газ, в кровь проникают.

Подключайте мышцы. Регулярные физические нагрузки помогают жить без табака, поскольку, во-первых, просто снимают стресс, из-за которого тянет к сигарете, а во-вторых, стимулируют выделение головным мозгом тех же «эйфорических» веществ, что и никотин. Другими словами, облегчают вызываемую его отсутствием «ломку» (абстиненцию, или синдром отмены, как говорят медики).