Боль в грудной клетке, вторичная относительно пептической язвы, заболеваний желчного пузыря, желудочного рефлюкса и эзофагита, а также заболеваний позвоночника и остеохондроза, встречается намного чаще, чем боль в грудной клетке кардиального генеза. При этих состояниях боль может быть спонтанной, ассоциироваться с приемом пищи, усиливаясь в положении лежа, а также может облегчаться антацидами и самой пищей.

Боль и дискомфорт вследствие спазма пищевода можно уменьшить с помощью нитроглицерина. Боль в грудной клетке, связанная с приемом пищи, глотанием, кашлем или изменениями положения тела, менее вероятно связана с заболеванием сердца. Мышечно-скелетная боль, если ее интенсивность варьирует, отличается по локализации и тяжести, усиливается при дыхании, других движениях и локальном надавливании. Внимание к простым демографическим данным обычно помогает прояснить жалобы, хотя и не всегда. Например, острый инфаркт миокарда очень редко возникает у молодых женщин, однако предположения типа «этого не может быть» приводили к трагическим последствиям.

Следует всегда рассматривать возможность ишемии у пациентов пожилого возраста, сообщающих о новой боли, возникшей в грудной клетке. Ключ к дифференциальной диагностике — осознание таких возможностей, но во многих случаях причинный диагноз может быть уверенно поставлен только на основании анамнеза. Тревога может окрашивать характер симптоматики. Боль вследствие пневмоторакса, плеврита, пневмонии или тромбоэмболии легочной артерии усиливается на вдохе, и больные минимизируют усилие при дыхании путем одностороннего тонического напряжения грудных мышц. Боль легочного происхождения обычно не иррадиирует, имеет одностороннюю локализацию и редко локализуется за грудиной. Дискомфорт, связанный с другими формами заболеваний сердца — пролапсом митрального клапана, легочной гипертензией и гипертрофической кардиомиопатией, — обычно не настолько выражен, чтобы вызвать существенный дистресс. Функциональная боль в грудной клетке, связанная со страхом возникновения сердечного заболевания или вследствие тревожного состояния, обычно описывается как острая, резкая, кинжальная и часто локализуется в области верхушки сердца. Иногда она ассоциируется с гипервентиляцией, но обычно не связана с нагрузкой. Однако такая боль проходит довольно быстро.

Важное значение имеют все факторы, ассоциированные с облегчением боли. Облегчение боли при прекращении физической активности и на фоне нитроглицерина характерно для стенокардии. Ухудшение или постоянный уровень боли в подобных обстоятельствах может указывать на нестабильную стенокардию, инфаркт миокарда или расслаивающую аневризму аорты. Боль при остром перикардите может облегчаться при наклоне вперед. Короче, любая жалоба, касающаяся боли в грудной клетке, заслуживает внимательного расспроса и анализа.