Клиническое течение патологического процесса у пациентов с ЗПА может существенно варьировать. В одних случаях развивается внезапная окклюзия сосуда, в других — наблюдается хроническое прогрессирование заболевания. У больных с поражением аорты и подвздошных артерий имеется тенденция к развитию многочисленных коллатералей, и прогноз относительно сохранения жизнеспособности конечностей обычно благоприятный. У пациентов с поражением дистальных отделов больше- и малоберцовых артерий клинические исходы существенно хуже, ежегодная частота ампутаций составляет 1,4%.

У пациентов, у которых не применяются методы хирургического лечения, показатели ежегодной смертности в среднем превышают 5%, и смерть обычно является следствием фатальных коронарных или церебральных событий. В фремингемском исследовании сердца относительный риск смерти в результате симптомного ЗПА, но без сочетанной сердечно-сосудистой заболеваемости, составлял 1,3 для мужчин и 2,1 для женщин; показатели общей смертности составляли соответственно 2,2 и 4,1. У пациентов с тяжелым симптомным ЗПА частота развития ишемической болезни сердца составляла почти 90%.

Примерно у 50% этих пациентов имелась сниженная функция левого желудочка. Наличие симптомного ЗПА повышает риск инфаркта миокарда, коронарной и сердечно-сосудистой смерти в 5-6 раз. В 15-летнем исследовании, в которое включили 2777 пациентов с перемежающейся хромотой, свыше 66% смертей возникли вследствие сердечно-сосудистого заболевания. Стенокардия и анамнез инфаркта миокарда не являлись предикторами повышенной смертности. В то же время, сниженный ИДЛП в покое и после физической нагрузки, диабет и возраст были существенными предикторами смертности.

Довольно часто встречается ремиссия перемежающейся хромоты. Среди пациентов, которых наблюдали во Фремингемском исследовании в течение 4 и более лет от начала симптомов, 45% становились бессимптомными. В исследовании клиники Мейо 24% пациентов, у которых была поражена внешняя бедренная артерия, но не было диабета, отмечали уменьшение симптомов, тогда как у 69% не наблюдали прогрессирования симптомов, а клиническое ухудшение развивалось лишь у 7%. Согласно данным рабочей группы TASC, лишь у 5% пациентов с перемежающейся хромотой требуется на протяжении 5-летнего периода хирургическое или эн- доваскулярное вмешательство, и приблизительно у 2% возникает необходимость в большой ампутации.