Спазм коронарной артерии может играть важную роль при стенокардии, индуцированной нагрузкой, при нестабильной стенокардии, при остром инфаркте миокарда и внезапной смерти. Для установления диагноза и исключения атеросклеротического заболевания часто необходимо выполнить коронарную ангиографию.

Ранее в катетеризационных лабораториях довольно часто применялось провокационное тестирование, но сегодня оно выполняется редко. Если рассматривается возможность выполнения провокационных проб, все вазодилататоры отменяют, по крайней мере, на 24 часа. Можно использовать внутривенное введение эргоновина малеата или внутрикоронарное введение ацетилхолина, мощных артериальных вазоконстрикторов, польза которых в диагностике вариантной стенокардии доказана. Тест считается положительным, если возникает фокальный спазм, и он ассоциируется с клиническими симптомами и/или изменениями сегмента ST на ЭКГ. Реверсию индуцированного спазма коронарной артерии вызывают путем назначения нитроглицерина внутрикоронарно. Диагностическая польза от провокационного тестирования зависит от исследуемой популяции. Индуцированный кончиком катетера спазм нельзя отождествлять с вазоспастической ИБС.

Хотя коронарная ангиография считается референтным стандартом для визуализации коронарной артерии, она позволяет выявить лишь то атеросклеротическое поражение артерий, при котором бляшки выступают во внутрипросветный столбик контраста. Этот метод характеризуется ограниченной способностью выявлять общий объем бляшки или оценивать процесс прогрессирования заболевания. Наоборот, внутрисосудистая ультрасонография обеспечивает томографическую оценку, аналогичную гистологическим поперечным сечениям, а также обеспечивает информацию относительно морфологии бляшки, структуры стенки сосуда, а также площади сосуда и просвета. ВСУС имеет следующие преимущества перед ангиографией:

Позволяет прояснить суть ангиографически сомнительных или промежуточных поражений. Это особенно ценно при поражении в области основного ствола ЛКА, где бывает сложно провести количественную оценку с помощью ангиографии.

Оценка коронарных стенозов до и после чрескатетерных коронарных вмешательств. ВСУС доказала свою пользу в определении истинного размера сосуда перед имплантацией стента и правильности размещения стента после его имплантации.

У пациентов после пересадки сердца поражение коронарных артерий лучше всего исследовать с помощью ВСУС, поскольку после трансплантации развитие атеросклеротического процесса носит диффузный характер.