Открытый прикус характеризуется наличием при смыкании зубов вертикальной щели между зубными рядами и отсутствием контакта между определенными группами зубов, чаще передними, реже премолярами.

В наиболее тяжелых случаях смыкаются только последние моляры. Значительно реже встречается так называемый боковой открытый прикус, который характеризуется разобщением только боковых зубов при нормальном смыкании передних. Эта аномалия сопровождается сложными анатомическими и функциональными изменениями. Невылеченный в периоде сменного прикуса открытый прикус становится у взрослых постоянным дефектом.

Поданным Л.М. Грековой, М.П. Кожокару, открытый прикус обнаружен у 0,9-7,4 % подростков и составляет около 10 % всех аномалий соотношения зубных рядов. Другие авторы приводят несколько меньшие цифры — 2%. По данным Х.А. Каламкарова и соавт., он составляет 4,5 + 0,13 % всех зубо-челюстных аномалий у детей. Распространенность этой деформации наибольшая в периоде смены зубов. На 1 тыс. обследованных детей 3-летнего возраста частота его выявления составляет 20,6, у детей 7 лет этот показатель возрастает до 34,9, а у подростков в 16 лет он снова падает до 23,4. Следовательно, в периоде постоянного прикуса частота распространения этой аномалии, по сравнению с периодом молочного прикуса, не только не уменьшается, но даже несколько увеличивается.

Причинами открытого прикуса могут быть наследственное предрасположение, врожденная гипертрофия языка, болезни раннего детского возраста, особенно рахит, патология верхних дыхательных путей, эндокринные расстройства, нарушение акта глотания, вредные привычки. Все перечисленные выше факторы могут привести к образованию открытого прикуса посредством нарушения развития зубов, альвеолярного отростка, челюстей и других костей лицевого черепа.

Наиболее тяжелые формы открытого прикуса встречаются у детей старше 10-12 лет, подростков и взрослых и сопровождаются развитием деформаций и выраженных лицевых признаков. Нижняя треть лица у пациентов в большинстве случаев удлинена. Выражение лица напряженное. Губы резко натянуты или совсем не смыкаются, рот открыт. Между верхними и нижними зубами располагается язык. Верхняя губа укорочена и из-под нее видны зубы. Носогубные складки сглажены. Массивный подбородок опущен книзу, а угол нижней челюсти увеличен до 140°- 150° и больше. Если открытый прикус сочетается с прогнатическим или прогеническим соотношением зубных рядов, то к описанной выше клинической картине присоединяются признаки сагиттальных аномалий прикуса.

К внутриротовым признакам открытого прикуса относится отсутствие контакта между резцами, клыками и премолярами верхней и нижней челюсти. В наиболее тяжелых случаях смыкаются только последние зубы. Величина вертикальной щели между резцами достигает 10-12 мм и больше. Передние зубы нередко располагаются по кривой, изогнутой кверху на верхней челюсти и книзу на нижней.

Альвеолярные отростки обеих челюстей в переднем отделе в большинстве случаев укорочены. Однако, по данным М.П. Кожокару, у детей с открытым прикусом, сочетающемся с прогнатическим соотношением зубных рядов, альвеолярный отросток верхней челюсти в переднем отделе может быть удлинен, по сравнению с нормой. В боковых отделах челюсти отмечена тенденция к удлинению альвеолярного отростка верхней челюсти и укорочению на нижней.

Зубная дуга верхней челюсти в большинстве случаев бывает сужена в боковых отделах, а в переднем участке нередко выступает вперед, особенно при сочетании прогнатического и открытого прикуса. Отмечены протрузия верхних резцов и клыков, а иногда скрученное расположение передних зубов. Наряду с сужением зубного ряда наблюдается аномалийное расположение отдельных зубов. У части лиц с открытым прикусом выявляется глубокое, «готическое» небо и деформация нижнего зубного ряда — передний отдел его уплощен, а боковые зубы вместе с альвеолярным отростком наклонены в оральную сторону. На резцах и первых молярах, а иногда и на других зубах отмечается гипоплазия эмали.