В настоящее время трудно себе представить, что было время, когда человек, укушенный бешеными животными — собакой, кошкой или волком, реже другими животными (лошадь, корова, крыса, мышь), неизбежно погибал. Да, бешенство — это смертельная заразная болезнь даже теперь. Несмотря на огромные достижения медицинской науки, мы пока еще не располагаем надежным методом лечения бешенства. Но спасение есть. Все спасение в предупредительных прививках, и если человека кусает бешеное животное и укушенный немедленно обратится к врачу за помощью, прививки спасут ему жизнь.

Замечательное средство борьбы с бешенством — вакцину создал великий ученый Луи Пастер.

Этому открытию предшествовало получение Пастером других вакцин, например, против куриной холеры и особенно против сибирской язвы. Основной идеей Пастера использовать микробы против микробов с целью предохранить живые существа: людей, сельскохозяйственных и домашних животных от заразных болезней, было введение в их организм ослабленных микробов. Речь, следовательно, шла о том, чтобы ослабить вирулентность болезнетворных микробов, лишить их способности вызывать заболевания, но создавать иммунитет против них.

Эта идея возникла во второй половине XIX столетия, когда возбудители ряда инфекционных болезней были, уже открыты. Во всем мире шло интенсивное изучение свойств многих болезнетворных микробов, путей проникновения их в организм, особенностей вызываемых ими заболеваний.

Как же использовать микробы в борьбе с микробами и болезнями, вызываемыми ими?

Эта мысль, гениальная по своей простоте, завладела Пастером, поглотив на многие годы все внимание ученого. Она принесла человечеству величайшие открытия в борьбе с заразными болезнями и определила на будущее развитие иммунологии.