Сложность и взаимообусловленность изменений, происходящих в малигнизирующейся клетке и организме — носителе опухоли, в настоящее время несомненны. Они начинаются с момента трансформации нормальной клетки в опухолевую и появления опухолевого антигена и продолжаются на протяжении всей «раковой болезни».

От характера защитно-регуляторных и сепаративных реакций организма, определяющих противоопухолевую резистентность, зависит судьба трансформированных клеток. При достаточной выраженности этих реакций очаг малигнизации может быть за репрессирован, а возникшие изменения в клетке нормализованы в случае их обратимости; необратимо измененные клетки могут быть элиминированы из организма. Трансформированные клетки могут и не подвергнуться разрушению, но, не находя условий для размножения, длительное время пребывать в латентном состоянии.

Это подтверждается развитием рецидивов и метастазов спустя длительные сроки после хирургического удаления первичной опухоли. Трансформированная клетка, не встретив достаточного противодействия со стороны организма, способна дать начало опухолевому росту. Подобное наблюдается при введении опухолевых клеток в организм с предварительно подавленной противоопухолевой резистентностью. По сути, как истинные канцерогены, так и канцерогенные факторы приводят к развитию опухолевого процесса не только тем, что они вызывают трансформацию клеток, но и тем, что, создавая благоприятные условия для канцерогенеза, угнетают активность противоопухолевых защитных реакций.

Таким образом, взаимоотношения организма и опухоли, степень выраженности противоопухолевой резистентности определяют судьбу опухолевых клеток, возникших вследствие действия разного рода канцерогенных факторов, — гибель их либо дальнейшее развитие злокачественного процесса и характер его течения, возникновение метастазов либо послеоперационных рецидивов.