Ночные кошмары обычно начинаются в возрасте 3 лет. Как правило, до их возникновения дети просыпаются от страха, причиной которого являются не ночные сновидения, а боязнь разлуки. Истинные кошмары связаны с определенными людьми или событиями, пугающими ребенка. Они могут быть связаны с прочитанным или увиденным по телевизору накануне. Ребенок пугается, может заплакать, побежать к родителям и даже рассказать свой сон. В таких ситуациях следует успокоить малыша и положить его обратно в кроватку. Некоторые дети боятся спать одни и чувствуют себя в безопасности только рядом с родителями. В этих случаях нужно отвести ребенка в его комнату, сказать, что это прекрасное место для сна, а виной всему стал сон, а не кроватка.

Ночные страхи отличаются от ночных кошмаров. Как правило, они возникают в фазу глубокого сна в первой трети ночи. Подобные явления отмечаются у 3-5% детей. Во время сна малыш может заплакать, засучить ручками или ножками, а попытки родителей его успокоить безуспешны. Хотя таза у ребенка могут быть открыты, создается впечатление, что он не узнает родителей. Просыпаясь, малыш не помнит о случившимся. Ночные страхи являются не столь пугающими для родителей и обычно проходят самостоятельно, хотя порой в течение нескольких недель и даже месяцев доставляют существенные неудобства членам семьи. Лекарственные препараты в подобных ситуациях назначаются редко.

Сомнилоквия, или речевая активность во время сна, является довольно частым явлением у детей, представляя собой речевую составляющую нормального сна, диапазон которой достаточно широк, начиная от бормотаний и заканчивая хорошо различимыми словами. В отличие от ночных кошмаров ребенок спокоен. Сомнилоквия отмечается не только у детей, но и у взрослых. Лечение не требуется.

Сомнамбулизм или хождение во сне, лунатизм — это расстройство сна, включающее в себя сложные двигательные акты, иногда сопровождающиеся разговором. Как правило, ребенок делает несколько движений в комнате родителей, а затем возвращается к себе в кровать. Порой подобные приступы ночного хождения по дому могут длиться несколько минут, при этом ребенок не просыпается, не реагирует адекватно на беседу и легко в сопровождении взрослого возвращается к себе в комнату. Лунатизм можно побороть, например, закрывая дверь в комнату ребенка, запирая шкафы на кухне, чтобы избежать доступа к острым предметам, а также захлопывая двери лестничных проемов.

При анализе ночных страхов и сомнамбулизма, особого внимания требуют изучение изменений домашней обстановки, а также выявление связи с приемом ряда лекарственных препаратов. В тяжелых случаях за сном ребенка наблюдают в специализированных лабораториях. Иногда подобные нарушения сна являются признаком припадка, наличие которого требует проведения определенного лечения.