В связи с пересмотром взглядов на биологический смысл и функцию иммунной системы организма и после проделанных принципиальных работ, касающихся нейтрофила, должна подвергнуться переосмысливанию и сама концепция о нем как об одном из механизмов первой линии антибактериальной защиты. Сегодня есть все основания считать нейтрофил важным механизмом поддержания антигенного гомеостаза, а его антибактериальный эффект — частным случаем проявления этой функции. Следует сказать, что большинство описываемых в этом разделе биологических функций полиморфно-ядерных клеток в равной мере могут быть отнесены и к макрофагам. В этих случаях будет использоваться термин «фагоциты». К общим чертам нейтрофилов и макрофагов относятся: наличие на плазматических мембранах рецепторов для Fc некоторых субклассов иммуноглобулинов; для активированного третьего компонента комплемента и для некоторых хемотактических компонентов; система подвижности, базирующаяся на актомиозиновой системе; существование у обоих типов клеток большого количества цитоплазматических гранул. У макрофагов эти гранулы аналогичны лизосомам, найденным у других клеток.

У взрослого человека костный мозг продуцирует около 1-3 х 1010 нейтрофилов в сутки, им требуется около одной недели для развития от стволовой клетки до миелоцита и еще неделя — до взрослого состояния. Костный мозг резервирует эти взрослые формы, которые могут быть рекрутированы в случае инфекции или другого стресса. Их число там приблизительно в 13 раз больше, чем в циркуляции. Полужизнь нейтрофила в циркуляции 6-7 ч.

Важнейшими признаками реактивности стимулированного нейтрофила являются перестройка процессов метаболизма, миграция, адгезия, «кислородный взрыв», поглощение объекта фагоцитоза, образование пищеварительной вакуоли и секреторная дегрануляция.

При включении той или иной физиологической функции нейтрофила возможны различные ситуации. Иногда один сигнал может стимулировать проявление каждой из них, в других случаях разные формы реактивности инициируются различными механизмами.