Ишемическая боль в грудной клетке обычно имеет загрудинную локализацию и различные типы иррадиации, причем наиболее распространена иррадиация в левое плечо и локтевую область левой руки. Боль обычно воспринимается пациентом как давление, сдавливание и ощущение тяжести, она часто ассоциируется с физической активностью, но не обязательно.

Хотя в классических случаях центральная локализация боли характеризует ишемию, боль может локализоваться только в шее и нижней челюсти, левом плече или левой руке, и она может не иррадиировать. Атипичные варианты локализации боли не являются необычными. Боль может возникать в правой части грудной клетки или эпигастрии без иррадиации в шею или руки. Однако у пациента высокого риска, например мужчины в возрасте 60 лет или старше, наличие любой боли в грудной клетке указывает на вероятность развития ишемической болезни сердца. Другие причины боли в грудной клетке — расслаивающая аневризма аорты, боль, ассоциирующаяся с дыханием, как при остром пневмотораксе, плеврит, пневмония, перикардит или тромбоэмболия легочной артерии — можно идентифицировать на основании их специфических характеристик. Начальную боль при расслаивающей аневризме аорты пациенты могут описывать как «наихудшую из возможных», и она может локализоваться или иррадиировать в спину.

Боль в грудной клетке при плеврите ухудшается на вдохе или при кашле. Полезными индикаторами являются тяжесть и продолжительность боли: при стабильной стенокардии наступает быстрое облегчение; при нестабильной стенокардии боль более продолжительная, но все же наступает облегчение; при инфаркте миокарда боль постоянная и даже возможно ее усиление. Если с болью в грудной клетке ассоциируются тошнота, рвота, потливость и тревога, это может свидетельствовать о развивающемся инфаркте миокарда. Стенокардия в состоянии покоя обычно вызывается тяжелой продолжительной ишемией миокарда, она может быть спонтанной и часто возникает ночью, приводя к пробуждению пациента. Боль в грудной клетке, которая ассоциируется с тошнотой, рвотой, сердцебиением и чувством слабости и страха, часто возникает при инфаркте миокарда.