Электрокардиограмма регистрирует изменения потенциала в электрическом поле, которое формируется в сердце. Хотя этот метод позволяет регистрировать только электрические процессы в сердце, он может использоваться для выявления различных метаболических, гемодинамических и структурных изменений. Электрокардиография рассматривается как золотой стандарт в диагностике аритмий. В этой главе преимущественно рассматриваются неаритмические изменения ЭКГ.

Стандартная ЭКГ в 12 отведениях традиционно включает записи, полученные в биполярных отведениях от конечностей, униполярных отведениях от конечностей и обычно шести униполярных грудных, или прекордиальных отведениях. Биполярные отведения от конечностей I, II и III регистрируют различия потенциала соответственно между правой рукой и левой рукой, правой рукой и левой ногой, левой рукой и левой ногой. Ось биполярного отведения является воображаемым вектором, направленным от отрицательного электрода к положительному. Для регистрации униполярных отведений от конечностей упомянутые выше три конечности соединяют с центральным терминалом, рассматриваемым как индифферентный электрод. Затем «исследующий» электрод можно поместить на одну из трех конечностей для регистрации потенциалов, переданных именно на эту конечность. Буква V указывает на униполярное отведение. Буквами R, L и F обозначают соответственно правую руку, левую руку и левую ногу. Буква «а» указывает на то, что потенциальное различие было электрически усилено. Ось униполярного отведения является воображаемым вектором, направленным от индифферентного электрода до исследующего электрода.

Сочетание биполярных и униполярных электродов позволяет полностью оценить электрическую картину сердца во фронтальной плоскости. Поскольку сердце находится в центре, образуется круг, который можно условно разделить шестью воображаемыми векторами. Благодаря своему расположению эти вектора дают возможность точно определять электрическую ось сердца. Указанная информация помогает в диагностике многих состояний, таких как блокады ножек пучка Гиса, неправильное размещение электродов, сдвиги оси сердца.

ЭКГ, а на рисунке 3 — их оси. Когда исследующий электрод находится на груди, он записывает потенциалы именно с этого места грудной стенки. В типичных случаях отведения от конечностей регистрируют электрические силы в анатомической фронтальной плоскости, а прекордиальные отведения — в горизонтальной плоскости. Поэтому, при рассмотрении в целом, ЭКГ представляет собой электрическую карту, части которой соответствуют определенным областям сердца. Например, отведения от нижних конечностей преимущественно регистрируют электрическую активность от нижней стенки сердца, что обусловлено их приближенностью к этой стенке.