На диастолический объем сердца влияют как условия нагрузки, так и эластические свойства миокарда, которые обусловливают жесткость, развивающуюся в ответ на растяжение. С клинической точки зрения, жесткость миокарда определяют как показатель dP/dV, то есть скорость изменения давления по отношению к скорости изменения объема. Эта зависимость является нелинейной, и начальная часть кривой является очень пологой. По мере увеличения давления объем увеличивается все меньше и меньше. Таким образом, существенное увеличение давления происходит лишь при небольшом увеличении объема. Жесткость миокарда в покое частично можно объяснить уникальной коллагеновой сеткой миокарда, которая, как считают, оказывает сопротивление высокому систолическому давлению, которое в норме развивается в желудочках.

Патологическое снижение податливости обычно происходит вследствие нарушений структуры миокарда. Истинная утрата мышечной эластичности происходит по многим причинам, а именно: острая ишемия при стенокардии, постинфарктный кардиосклероз, инфильтративные поражения миокарда, вызывающие рестриктивную кардиомиопатию. При стенокардии временное повышение жесткости, вероятно, вызывается сочетанием повышения уровня внутриклеточного кальция и изменений свойств миокарда. При инфаркте миокарда свойства соединительной ткани меняются через 40 минут после развития окклюзии. В результате заживления формируется фиброз, который перманентно увеличивает жесткость ЛЖ. Если повышается жесткость мышцы, это неизбежно приводит к увеличению жесткости камеры в целом.

Понятием, противоположным жесткости, является податливость, которая снижается по мере роста жесткости миокарда. Вместо термина «податливость» можно использовать термин «диастолическая растяжимость». Понятие растяжимости описывает не кривую зависимости «давление-объем», а диастолическое давление, необходимое для наполнения желудочка до определенного объема. Таким образом, когда повышается жесткость и снижается податливость, растяжимость является меньшей, как это бывает при СН. Податливость сердца оказывает влияние на кривую Старлинга таким образом, что в более жестком сердце будет более низкая кривая Старлинга. Петля «давление-объем» и скорость раннего диастолического наполнения ЛЖ также будут изменяться, тогда как исходная петля «давление-объем» будет более круто подниматься вверх. Таким образом, для обеспечения раннего диастолического наполнения будет требоваться более высокое давление в ЛП. Из изложенного следует, что жесткость и податливость являются фундаментальными механическими свойствами сердца.