Многочисленные экспериментальные исследования, посвященные микробиологическим аспектам этиологии кариеса зубов, позволяют утверждать, что развитие кариеса происходит во взаимодействии кариесовосприимчивости поверхности зуба и кариесагрессивных факторов назубного налета.

Кариесогенность назубного налета связывают с вегетирующими в нем микроорганизмами (лактобациллы, стрептококки и бактерии, синтезирующие йодофильные полисахариды) вырабатывающими значительное количество кислот и протеолитические ферменты.

Опыты по изучению ферментного воздействия на синтетические оксиапатиты и порошок эмали in vitro позволили выдвинуть гипотезу, согласно которой ферменты назубного налета играют важную, первостепенную роль в кариесогенном процессе.

Участие протеолитических ферментов в нем сводится к воздействию на органическую фракцию эмали, что приводит к ее разрушению с последующим освобождением фосфатов.

В процессе развития кариеса происходит размножение бактерий с высокой гиалуронидазной активностью. Фермент гиалуронидаза может активно влиять на проницаемость эмали зубов и поэтому, находясь в назубном налете, естественно, участвует в развитии кариеса.

Кариесогенные бактерии назубного надета также вырабатывают ферменты, расщепляющие глюкопротеины. Процессы деструкции белков эмали могут происходить путем эффекта слюны и материала назубного налета.

Одним из ведущих механизмов развития кариеса зубов является продуцирование микроорганизмами назубного налета кислот из углеводов (pH назубного налета сразу после поступления с пищей углеводов нередко ниже 5,0, т.е. ниже той критической величины, за которой происходит деминерализация эмали).

В эксперименте на обезьянах Macacus iris установлено, что наибольшее количество кислот в назубном налете животных образуется при кормлении диетой, содержащей сахарозу, и значительно меньше при питании глюкозой.

Гелеподобная структура назубного налета, позволяющая длительное время удерживать на поверхности эмали стрептококки и затрудняющая доступ из слюны минерализующих факторов, предопределяет его кариесогенность.