Трансплацентарная передача материнских антител — процесс активный и связана со способностью плацентарных клеток, поглощать белковые молекулы и осуществлять перенос их без деградации. В экспериметальных исследованиях показано, что транспорт белков через плаценту опосредован рецепторным механизмом. При этом интенсивность передачи регулируется концентрацией белка. При высоких концентрациях IgG, в сыворотке крови матери транспорт замедляется, при низких усиливается. Этот механизм имеет большой биологический смысл, поскольку поддерживает относительно устойчивый уровень данного белка в крови плода. Он также хорошо объясняет селективный характер мембранного транспорта лишь одного изотипа иммуноглобулина при отсутствии такого механизма переноса для других иммуноглобулинов, имеющих примерно такие же физические параметры. Не объяснен ограниченный транспорт IgG2 через плаценту, хотя субклассы 1,3,4 переходят активно.

Основатель рецепторной концепции трансмембранного перехода IgG от матери к плоду F. W. Brombel так представляет себе этот процесс: молекула IgG связывается с рецептором к Fc-фрагменту на поверхности клетки трофобласта и подвергается пиноцитозу, затем поступает в кровоток плода.

Иммунная система плода при его контакте с чужеродными антигенами отвечает увеличением синтеза IgM. Повышение концентрации IgM в пуповинной крови более 200-300 мг/л свидетельствует об антигенной стимуляции плода или о внутриутробном инфицировании.

Антитела, относящиеся к классу IgM, через плаценту не переходят, что объясняет недостаточную защищенность новорожденного против грамотрицательных микробов. Согласно данным, приводимым М. Е. Miller, менее 40% новорожденных защищены от кишечной палочки и только 20% от сальмонелл.