Инфекционные артриты могут ограничиться «мягкими» тканями сочленения, а могут распространяться на его костные отделы. И в том, и в другом случае фиброзно-хрящевые покрытия могут быть разрушены полностью или частично сохраняться. Разрушение костных элементов сочленения обычно происходит у детей и подростков, оно чревато возникновением костных конгломератов на месте сустава и нарушением роста нижней челюсти в длину с образованием нижней микрогнатии. Функция пораженного сустава выпадает полностью. Если элементы фиброзно-хрящевого покрытия разрушаются не полностью, это не препятствует костному спаянию фрагментов. Если процесс развился рано, он также сопровождается нарушением движений в пораженном сочленении и развитием нижней микрогнатии. Степень деформации нижней трети лицевого черепа тем более резко выражена, чем в более раннем возрасте развился артрит.

Фиброзный анкилоз развивается только у взрослых, когда хрящевое покрытие элементов ВНЧС заменяется фиброзно-хрящевым, а рост нижнечелюстной кости уже закончен. Наиболее частыми причинами фиброзного анкилоза, развивающегося у взрослых, являются разные формы коллагеноза, асептический посттравматический артрит, летучие артриты, развившиеся в ходе вирусного гриппа или ангины. Фиброзно-хрящевые покрытия и внутрисуставный диск в этих случаях могут погибнуть не полностью, а костные элементы сочленений вовлекаются в процесс далеко не всегда и чаще всего при истинном ревматизме.

При одностороннем анкилозе наблюдаются смещение средней линии лица в сторону поражения, уплощение тканей по ходу тела нижней челюсти на неповрежденной стороне и выбухание на стороне поражения за счет укорочения ветви и тела нижней челюсти. При пальпации суставных головок движения в пораженном суставе не определяются, а в суставе противоположной стороны ограничены. Отмечаются множественное разрушение зубов, обильные зубные отложения с явлениями гингивита. Прикус обычно перекрестный.

При двустороннем костном анкилозе резко выражено западение подбородочного отдела нижней челюсти вследствие укорочения с обеих сторон основания тела и ветвей, что приводит к смещению языка и нарушению функции дыхания. Передний отдел верхней челюсти как бы нависает над нижним — нарушается прикус. Часто передние нижние зубы контактируют со слизистой оболочкой неба, наблюдается их дистопия. Прием пищи затруднен, санация полости рта невозможна.

Деформация нижней челюсти при фиброзном анкилозе, как правило, отсутствует. В начальной стадии заболевания отмечается ограничение открывания рта. Постепенно амплитуда движений нижней челюсти сокращается. В поздней стадии эти движения могут сохраниться лишь в горизонтальном направлении.

Ведущим способом диагностики и дифференциальной диагностики анкилозов ВНЧС является рентгенологическое исследование, в ходе которого используются многопроекционные послойные использования, а иногда и КТ. Задачами исследования являются распознавание причины нарушения экскурсий нижней челюсти, определение формы анкилоза, если таковой имеется, а также подробная характеристика анатомических изменений в суставах и вокруг них, а также особенностей деформации лицевого черепа.

При костном анкилозе суставные щели исчезают полностью, а на месте суставных отделов костей формируется костный конгломерат, объединяющий их, а иногда имеющий большие размеры за счет окостенения суставной сумки и внесуставных спаек.

При фиброзном анкилозе рентгенологически определяются резкое сужение и деформация рентгеновской суставной щели, которая может просматриваться не на всем протяжении, истончение кортикальных выстилок суставных элементов. Как правило, суставные площадки головок неровные, с выраженными участками субхондрального склероза замыкающих пластинок на головках и впадинах.