Этот метод используется в клинической эпидемиологии для определения вероятности случайных различий между группами. Например, значение р<0,05 означает, что вероятность случайного различия между группами составляет менее 5%, т. е. на 95% можно быть уверенным, что различие между группами неслучайно. При этом подходе следует помнить о трех положениях.

1. Величина р означает только вероятность истинных различий, но не отражает их размеров; различия могут быть большими или меньшими при неограниченном расширении численного состава групп. Часто пользуются определением доверительных интервалов, чтобы выявить разброс случайных величин при исследовании ограниченной по составу группы. Например, при каузативном эпидемиологическом исследовании можно было бы выявить, что по сравнению с контрольной группой у лиц, подвергшихся воздействию химического вещества, вероятность развития рака определенной локализации в 12 раз выше. Однако если эти результаты были получены при обследовании лишь 20 больных с подобной опухолью, следует указать, что относительный риск составляет І2, что означает, что на 95% можно быть уверенным в увеличении риска рака от 7 до 18 раз при воздействии данного вещества.

2. При величине р = 0,05 следует ожидать, что выявленное различие в одном случае из 20 случайно. Это означает, что если статистические данные получены при обследовании 100 лиц, в пяти случаях р = 0,05, в одном — 0,01. Например, при подбрасывании монеты вероятность того, что она пять раз упадет орлом, составит 0,03125. Это также означает, что если ктолибо будет подбрасывать монету по пять раз, она каждый раз будет падать орлом в каждой 32й серии, состоящей из пяти подбрасываний.

3. Биостатистическое определение достоверности неприменимо при оценке методов исследования, связанных с медицинским прогнозированием, включая значение изучаемой проблемы здравоохранения.

Известны многочисленные статистические методы, каждый из которых применяется в определенных ситуациях. Чаще всего применяют методы для определения различий интенсивных показателей, таких как процент больных, леченных одним препаратом, в сравнении с леченными другим препаратом и др., например метод хиквадрат. Для определения достоверности различия средних используется тест Стьюдента. Для более подробного объяснения этих и других методов статистического и эпидемиологического анализа следует обратиться к справочным материалам.