Профилактическая педиатрия включает мероприятия, направленные в первую очередь на предупреждение заболеваний и ин валидизации человека. В нее входят первичная профилактика, вторичная профилактика и третичная профилактика. В большинстве случаев успешность мероприятий первичной профилактики зависит от понимания причин, патогенеза и течения заболеваний. Однако для вторичной и третичной профилактики установление причины заболевания не столь существенно.

Благодаря первичной профилактике в США в течение последнего столетия произошли существенные изменения здоровья детского населения. Из 41 можно видеть, что в 1900 г. в 53% случаев детская смертность была обусловлена инфекционными заболеваниями, а к 1984 г. она снизилась до 4%. В связи с таким заметным снижением уровня смертности от инфекционных заболеваний в настоящее время более значимое место стали занимать другие причины. Например, несмотря на то что уровень смертности от врожденных пороков снизился почти наполовину с 1900 г. по 1984 г., удельный вес аномалий в структуре детской смертности увеличился за эти годы с 3 до 22%.

Аналогичным образом, несмотря на то что частота синдрома внезапной смерти за последние годы увеличилась, в настоящее время он составляет Vs в структуре детской смертности за счет снижения ее уровня от других причин. Как видно из 42, в 1900 г. ежегодно умирали примерно 2% детей в возрасте 1-4 лет, причем в четырех случаях из пяти смерть была обусловлена инфекционным заболеванием. К 1984 г. общий уровень смертности в этой возрастной группе снизился на 97% главным образом за счет смертности, обусловленной инфекционными заболеваниями. Неопластические процессы, врожденные аномалии и несчастные случаи, которые составляли менее 5% в структуре смертности в этой возрастной группе в 1900 г., достигли 63% в 1984 г. и, таким образом, в настоящее время имеют больший удельный вес, несмотря на фактическое снижение уровня смертности от этих причин.

Это заметное снижение уровня смертности детей частично обусловлено достижениями в области медицины, такими как иммунизация, применение противобактериальных препаратов и другие успехи диагностики и лечения, а частично мероприятиями общественного здравоохранения, такими как очистка и хлорирование воды, соблюдение гигиенических норм хранения продуктов {особенно молока), дезинсекция и изоляция инфицированных лиц. Опосредованный эффект социальных, экономических и образовательных достижений также сыграл определенную роль. Однако многие благоприятные изменения в уровне смертности детей не могут быть полностью объяснены: например, уровень ежегодной смертности от кори снизился до введения в практику про тивокоревой вакцины на 98% с 1900 по 1955 г.

Вследствие снижения уровня детской смертности существенно сместились акценты. За исключением предотвращения травматизма, педиатры общего профиля могут сделать немногое по снижению смертности от злокачественных новообразований и врожденных аномалий. Таким образом, акцент смещается на поддержание и улучшение качества жизни ребенка и предоставление каждому ребенку возможности достичь взрослого состояния физически, интеллектуально и эмоционально здоровым настолько, насколько это можно. Такие мероприятия, как пренатальное наблюдение, наблюдение за развитием ребенка, помощь родителям, у которых школьное обучение детей затруднено, сексологическое консультирование, вторичная профилактика путем скринирования доклинических стадий болезней, попытки предотвращения заболеваний, характерных для взрослых, стали составными частями педиатрической практики.