Метод позволяет получать изображения в поперечном сечении при вращении рентгеновской трубки и расположенного на ее конце детектора вокруг больного. Изображение строится с помощью компьютера в соответствии с различиями в поглощении рентгеновских лучей. Компьютерная томография существенно изменила диагностические возможности при исследованиях головного мозга, практически полностью вытеснив такие опасные и болезненные процедуры, как пневмоэнцефало, вентрикуло и артериография.

В настоящее время артериографию проводят только при подозрениях на артериовенозные новообразования и другие сосудистые опухоли. Несмотря на развитие КТ, по-прежнему диагностические трудности возникают при исследовании плотных больших костей, например пирамидной; трудно определить границы или охарактеризовать структуру образования в задней черепной ямке. При гидроцефалии КТ служит основным методом исследования. Большое значение она имеет в диагностике заболеваний спинного мозга, особенно если нерадиоактивнсе контрастное вещество попадает в субарахноидаль ное пространство. Незаменима КТ в диагностике сложных переломов и новообразований позвоночника. Однако она редко позволяет выявить заболевание позвоночника, не обнаруженное при обычном рентгенологическом исследовании или радиоизотопном сканировании.

Компьютерная томография органов шеи и туловища особенно информативна при определении размеров и характера таких новообразований, как нейробластомы, опухоль Вилмса, лимфомы и абсцессы. Исследование органов грудной клетки с помощью КТ проводят у детей с первичными и метастатическими опухолями; четко выявляются метастазы в легких. Несмотря на то что у взрослых достаточно часто выявляются гранулемы или другие неясные узелковые образования, в дальнейшем оказывающиеся незлокачественными, округлый узелок диаметром 4 мм или больше у детей или подростка должен насторожить в отношении возможного метастазирования злокачественной опухоли.

Внутривенное введение контрастных веществ позволяет исследовать не только основные сосуды, но и капилляры и внеклеточную жидкость. Это особенно важно при исследовании органов брюшной полости, в которой контрастное вещество позволяет обнаружить новообразование, замаскированное плотными тканями. С помощью КТ выявляют кальцификацию часто еще до того, как ее можно обнаружить при рентгенологическом исследовании. Для того чтобы отличить кишечные петли от увеличенных лимфатических узлов и опухолей, перед исследованием органов брюшной полости в желудочно-кишечный тракт обязательно вводят контрастное вещество.

Новообразования в периферических мягких тканях также четко визуализируются с помощью КТ. Ультрасонография позволяет предположить характер повреждения, а внутривенная КТ — определить васкуляризацию измененной области и уточнить локализацию окружающих сосудов, определить также локализацию новообразования по отношению к определенным мышечным пучкам и нервам. Метод позволяет определить размеры опухолей головного и спинного мозга, хотя часто трудно достоверно сказать, где кончается ткань опухоли и начинается отек или кровоизлияние. Независимо от того, что КТ позволяет определить степень деструкции костной ткани и вовлечение в патологический процесс костного мозга, по-прежнему большее значение в клинических исследованиях имеет качественная рентгенография.