Симптоматической, или органической, эпилепсией называют нарушения, при которых припадки относятся к основным клиническим проявлениям.

К состояниям, обусловливающим рецидивирующие припадки, относятся аноксические повреждения головного мозга, че репномозговые травмы, инфекции нервной системы, включая менингит и энцефалит. Эпилепсия может развиться как во время этих заболеваний, так и через несколько месяцев и даже лет после них. Запаздывание припадков связано с постепенным развитием глиозных рубцов в поврежденном мозге. Нейроны в области глиоза деформируются с изменением морфологии дендрита. Слабо ингибируемые ГАМКергические нейроны, по всей вероятности, наиболее чувствительны к повреждению, и их доминирование в сохраняющемся возбужденном нейроне в глиозном рубце может быть основным в развитии эпилептиформных изменений.

Улиц с симптоматической эпилепсией часто выявляют неврологические нарушения и заметное снижение интеллекта, что отличает их от больных с идиопатической эпилепсией. При компьютерной томографии черепа часто обнаруживают изменения в виде очаговой или генерализованной атрофии головного мозга. Рецидивирующие припадки могут быть связаны с многими синдромами, вызванными определенными причинами, уточнение которых не всегда возможно.