С недостатками диеты и низкой физической активностью связывают 400 000 случаев смерти в США. Эти факторы уступают лишь курению как ведущей предотвратимой причине смертности. Действительно, с 1990 года показатели смертности вследствие ожирения увеличились на 33%, по сравнению с увеличением на 9% показателей, связанных с курением.

Если основываться на нынешних тенденциях, то к 2010 году недостатки диеты и низкая физическая активность опередят курение как основную предотвратимую причину смертности. Вероятные объяснения включают образ жизни с питанием в ресторанах типа fast-food, увеличение размера порций, ограничение программ физического образования в школах и малоподвижный образ жизни, включая значительное количество часов в неделю, проведенных за компьютером или телевизором. Ожирение, определяемое как индекс массы тела >30 кг/м2, приобрело в США характер эпидемии.

Практически в половине штатов распространенность ожирения составляет, по крайней мере, 20%. Кроме того, с возрастом внутренняя базальная скорость метаболизма, определяемая как расходы энергии в покое, снижается за каждый год приблизительно на 5 ккал в сутки. Не удивительно, что за последнее десятилетие прибавка веса у взрослых составила в среднем примерно 5 кг. Поэтому перед обсуждением специфических диетических мероприятий главным приоритетом в стратегиях снижения коронарного риска должно стать уменьшение общего потребления калорий и/или повышение расхода энергии.

Если не учитывать моногенные аномалии, диета с низким содержанием насыщенных жиров и трансжиров определяет низкий риск возникновения ИБС. Это видно на примере современных индустриальных обществ.

Низкое процентное содержание жира в диете людей, живших в каменном веке, отражает преимущественно низкое потребление насыщенных жиров и, конечно, отсутствие трансжиров. Дичь, первичный источник жира для представителей каменного века, содержит значительно меньше туловищного жира, по сравнению с домашним скотом.

Очень важно также то, что в диете наших предков эпохи палеолита отсутствовали молочные продукты, их переработка началась в период сельскохозяйственной революции в течение последних 5000 лет. Использование продуктов табака также началось в этот период. Таким образом, наши предки эпохи палеолита не только потребляли жир в относительно сниженных количествах. Процентное потребление насыщенных жиров также было низким, о чем свидетельствовало соотношение полиненасыщенные жиры / насыщенные жиры.

Важно отметить, что потребление волокон было существенно более высоким, а потребление натрия — более низким, по сравнению с диетой современных людей. В целом, диетические склонности наших предков позволяют предположить, что атеротромбоз не был в то время распространенным событием.