Предпосылкой потребности в предоперационном обследовании является то, что полученная при этом информация будет использоваться для соответствующей коррекции периоперационного ведения пациентов и улучшения результатов. Предоперационное обследование также обеспечивает врачей и больных необходимой информацией для оценки риска как такового и преобладания пользы от планируемого хирургического вмешательства над связанным с ним риском. Польза от некоторых хирургических вмешательств может быть незначительной или неочевидной в течение нескольких лет.

У некоторых больных, например с раком простаты и высоким риском сердечно-сосудистой периоперационной заболеваемости, можно отдать предпочтение не сложным хирургическим вмешательствам, а альтернативным методам лечения, таким как дистанционное или внутритканевое облучение. Прорывом в сосудистой хирургии при лечении аневризм аорты стало эндоваскулярное стентирование. Будучи изначально альтернативой для больных высокого риска, стентирование аорты вскоре стало методом выбора для многих пациентов, даже при отсутствии у них сопутствующих заболеваний.

Чрезвычайно важным является обследование больных с нестабильной симптоматикой, так как риск в данной популяции часто недопустимо высок. Стабилизации состояния у таких пациентов следует достичь до оперативного вмешательства, поскольку риск тахикардии, гиперкоагуляции и разрыва бляшек может повышаться в периоперационном периоде.

У больных с нестабильной стенокардией следует рассмотреть целесообразность восстановления кровотока, хотя повреждение коронарной артерии, определяющее возникновение инфаркта миокарда в послеоперационном периоде, не обязательно является ангиографически наиболее значимым сужением коронарной артерии. При необходимости неотложного хирургического вмешательства следует учитывать и другие альтернативные подходы. Инвазивное мониторирование во время анестезии и операции также связано с определенным риском и финансовыми затратами. Катетеризация легочной артерии вряд ли улучшит исходы. Целью предоперационного обследования должно быть также выявление больных, у которых будет оправдано применение интенсивной терапии в послеоперационном периоде.