Методы визуализации играют ключевую роль в диагностике заболеваний сердца. За последние 25-30 лет в клиническую практику вошли такие современные методы, как дигитальная ангиография, эхокардиография, магнитно-резонансная томография, компьютерная томография и радиоизотопная визуализация сердца. Они стали незаменимыми в исследовании сердца. Однако традиционное рентгенологическое исследование остается базисным методом визуализации сердца. В этом разделе обсуждается роль рентгеновского исследования органов грудной клетки при диагностике заболеваний сердца у взрослых. Акцент сделан как на нормальной анатомии сердечно-сосудистой системы, так и на патологической анатомии при различных заболеваниях. Чтобы проиллюстрировать важные анатомические моменты, проведены сопоставления с методами, позволяющими получить изображение сечений сердца.

Стандартное рентгенологическое исследование ОГК проводится во фронтальной и латеральной проекциях в вертикальном положении пациента. Если пациент находится в тяжелом состоянии или неспособен стоять вертикально, можно получить передне-заднюю фронтальную рентгенограмму в положении пациента на спине, а латеральную рентгенограмму при этом обычно не делают. Важно убедиться, что пациент правильно расположен при получении как фронтального, так и латерального изображений, что позволяет точно оценить сердечные структуры. В прошлом рутинно получали левую и правую передние косые проекции, часто с введением контрастного средства в пищевод. Однако при наличии современной эхокардиографии роль косых рентгенологических проекций ограничена.

На нормальной рентгенограмме ОГК обязательно имеется отличный контраст между наполненными воздухом легкими, легочными сосудами и средостением. Поэтому рентгенограмма ОГК является первичным методом визуализации для оценки паренхимы легких и сосудов. Однако компоненты средостения, включая сердце, кровь и жир, имеют сходную рентгенологическую плотность и их невозможно легко различить на рентгенограммах ОГК. Тем не менее, границы сердца и сосудов средостения четко демаркированы, а отклонения от нормальной картины могут свидетельствовать о наличии заболевания.