Эхокардиография является точным и надежным методом выявления перикардиального выпота, интраперикардиальных образований и тампонады сердца. Перикардиальный выпот определяют как «темное», или эхосвободное пространство, граничащее непосредственно с эпикардом. Перикардиальный выпот может быть концентрическим или локальным, его размер существенно колеблется. Большие, нелокализованные выпоты обычно содержат по меньшей мере 400 мл жидкости и часто позволяют сердцу двигаться свободно в пределах перикадиального пространства. Множественные фибринозные тяжи в перикардиальном выпоте повышают вероятность инфекции, кровоизлияния или злокачественного заболевания.

Имеется несколько эхокардиографических ключей к выявлению тампонады. Чувствительным, хотя и неспецифическим признаком повышенного давления в полости перикарда является коллапс стенки правого предсердия. Более специфический признак тампонады — диастолический коллапс, или компрессия свободной стенки ПЖ, свидетельствующая о существенном повышении внутриперикардиального давления. И наконец, исследование с помощью импульсной допплерографии кровотока через митральный клапан при тампонаде сердца позволяет продемонстрировать патологическую вариабельность пиковой скорости при дыхании. Вариабельность пиковой скорости Е при дыхании, превышающая 20%, свидетельствует о тампонаде сердца при наличии выпота и о перикардиальной констрикции, когда выпот отсутствует или минимальный. Эта допплеровская находка ценна для дифференциации констриктивного перикардита от рестриктивной кардиомиопатии, поскольку повышенные дыхательные колебания скорости кровотока через митральный клапан при этом заболевании не выявляются.