Стресс или напряжение стенки миокарда повышается, когда миофиламенты скользят вдоль друг друга во время сокращения сердца по мере того, как они выталкивают кровь из желудочков в систему циркуляции. Аналогом этого процесса может служить усилие человека для сжатия мяча кистью руки. Маленький резиновый мяч можно сжать очень легко. Резиновый мяч большего размера сжать несколько сложнее, а два таких мяча или один очень большой мяч можно сжать только с очень большим усилием. По мере увеличения размера предмета в руке, растет и сила, необходимая для его сжатия. Логично, что при увеличении диаметра мяча возрастает и напряжение в руке. Однако что же такое напряжение стенки?

В данный момент уместно коротко отклониться в сторону для описания понятий силы, напряжения и стресса стенки. Сила — термин, часто используемый при исследовании механики мышц. Строго говоря, Сила = Масса х Ускорение.

Когда на конце мышцы подвешен груз, то при сокращении мышца прикладывает силу по отношению к массе груза. Во многих случаях невозможно с такой точностью определить силу, однако в общих чертах сила имеет следующие свойства. Во-первых, сила всегда прилагается одним объектом к другому. Во-вторых, сила характеризуется как направлением действия, так и величиной. Это векторная величина, и эффект комбинации сил может быть определен по принципу сложения векторов. В-третьих, любые объекты взаимодействуют между собой, таким образом действие и противодействие равны по величине и противоположны по направлению.

Напряжение возникает, когда две силы воздействуют на объект в противоположных направлениях, пытаясь разделить его на части. Когда с силой тянуть пружину, возникает напряжение; при увеличении прилагаемой силы пружина будет растягиваться, а напряжение возрастать.

Увеличение толщины стенки желудочка вследствие гипертрофии противодействует повышенному давлению, и, таким образом, на стадии компенсаторной гипертрофии напряжение стенки остается без изменений. При застойной СН сердце дилатируется, что приводит к увеличению радиуса и, следовательно, повышению напряжения стенки. Кроме того, вследствие неадекватного выброса крови радиус остается слишком большим на протяжении сократительного цикла, что приводит к повышению как конечно-диастолического, так и конечно-систолического напряжения.