Старлинг подчеркивал, что повышение объема сердца приводит к увеличению начальной длины мышечных волокон и, таким образом, увеличивает ударный объем и сердечный выброс. Это утверждение предполагало, но не доказывало тезис о том, что диастолическое растяжение ЛЖ приводит к увеличению силы сокращения. Немецкий предшественник Старлинга Франк в 1895 г. уже изучал взаимосвязь между давлением наполнения и силой сокращения на изолированном сердце. Он обнаружил, что чем больше первоначальный объем, тем выше скоростьнарастания и большее достигнутое пиковое давление, и тем выше скорость расслабления.

Таким образом, Франк показал, что повышение диастолического объема сердца стимулирует более быструю и сильную сократимость желудочка, что является ни чем иным, как положительным инотропным эффектом. То есть, более ранние наблюдения Франка могли объяснить изменения сократимости сердца в процессе действия закона Старлинга. Эти наблюдения Франка и Старлинга настолько сходны, что их часто называют законом Франка-Старлинга. «Прелесть» двойного имени состоит в том, что два автора независимо друг от друга показали зависимость повышения ударного объема при нагрузке как от повышения инотропизма, так и от увеличения диастолического наполнения.

Постнагрузка

Старлинг и коллеги представили простую картину того, как острое повышение постнагрузки может влиять на изолированную мышцу : «Степень ее сократимости зависит от количества нагрузки, которую ей нужно преодолеть» и «степени ее напряжения».

В клинической практике одним из трех важнейших компонентов постнагрузки является артериальное давление. Остальными являются наличие аортального стеноза и податливость аорты — степень, до которой аорта может растягиваться во время систолы. Аортальное сопротивление является индексом постнагрузки и рассчитывается как отношение давления в аорте к моментальному аортальному кровотоку, поскольку постнагрузка меняется в зависимости от конкретной фазы сократительного цикла.

Взаимосвязь преднагрузки и постнагрузки

На практике часто довольно сложно отделить преднагрузку от постнагрузки. В начале физической нагрузки венозный возврат и преднагрузка возрастают. Когда ЛЖ начинает сокращаться в этих условиях, напряжение его стенки будет более высоким вследствие большего растяжения ЛЖ при более высоком давлении. Систолическая нагрузка также будет возрастать вместе с увеличением постнагрузки. Тем не менее, в общих чертах, преднагрузка связана со степенью растяжения мышечных волокон в конце диастолы, а постнагрузка связана с напряжением стенки, которое генерируется этими волокнами во время систолы.