Как же действуют некоторые экзотоксины? Остановимся на отдельных примерах.

Дифтерийный токсин поражает надпочечники и сердечную мышцу, а сами бактерии, как правило, остаются в носу, зеве, носоглотке. Столбнячный, всасываясь из раны, в которую попали столбнячные бациллы, продвигается по кровеносным сосудам и периферическим нервам и поражает центральную нервную систему (головной и спинной мозг). При этом сами бациллы остаются лишь в ране.

Подчеркиваем, что дифтерийные бактерии, попав воздушно-капельным путем от больного здоровому ребенку в нос, зев и верхние дыхательные пути, оседают здесь, размножаются, а выделенный ими экзотоксин проникает с кровью глубоко в организм и, как мы уже говорили, избирательно и наиболее сильно поражает важный орган — надпочечники, вызывает перерождение мышц сердца.

Иначе возникает ботулизм, который вызывает токсин ботулинических бацилл. В чем же заключается особенность возникновения ботулизма? В результате употребления в пищу консервов, колбас, ветчины, рыб или овощей, загрязненных бациллами ботулизма, в глубине этих продуктов питания бациллы размножаются.

Обратите внимание на то, что мы подчеркнули в глубине продуктов. Бациллы ботулизма являются анаэробными микробами, т. е. могущими жить, размножаться, осуществлять все функции жизнедеятельности и, в частности, образование токсина лишь в бескислородных условиях. В плохо простерилизованных консервах, в глубине загрязненных пищевых продуктов бациллы вырабатывают токсин.

Таким образом, в желудок человека может попасть уже готовый токсин, а отсюда, быстро всасываясь в кровь, вызывать тяжелое отравление.

Не следует, однако думать, что только экзотоксины опасны, а эндотоксины не обладают токсическим действием. Эндотоксины многих патогенных микробов резко усиливают болезнетворное действие микробов на организм.

Выдающимся достижением микробиологии является получение антитоксических иммунных сывороток против многих микробных ядов. Антитоксические сыворотки — это подлинные противоядия, несущие спасение больным. Критерием значения антитоксических сывороток является спасение от смерти многих и многих миллионов детей и взрослых, а особенно раненых воинов, которым угрожал столбняк и газовая инфекция. В раны, загрязненные землей, обычно попадают бациллы столбняка и газовой инфекции, образующие токсины. Во время Великой Отечественной войны спасение от столбняка и газовой инфекции принесли противостолбнячные и противогангренозные сыворотки.