Туберкулез — заразное заболевание, которое мы называем социальным. Тяжелые условия жизни, труда и быта, низкий культурный уровень людей — все это способствует заражению и заболеваемости туберкулезом. И наоборот, улучшение социально-экономических условий, оздоровление труда и быта, улучшение питания, повышение культурного уровня людей снижают заболеваемость туберкулезом, усиливают сопротивляемость организма человека к этой болезни.

Широкие государственные оздоровительные мероприятия в СССР, профилактическое направление советского здравоохранения, бесплатное лечение, курорты, санатории, дома отдыха, диетические столовые, а также широкое диспансерное обслуживание населения, особенно детского, грандиозное жилищное строительство с предоставлением определенных льгот в смысле дополнительной жилплощади для семей, где есть больные и т. д., — все это особенности социального строя СССР и стран социализма, которые привели к успешной борьбе с инфекционными болезнями и, в частности с туберкулезом.

На этом фоне огромное значение в борьбе с туберкулезом имеют также и прививки. Прививки против туберкулеза в СССР являются мероприятием государственной важности. Широко применяется вакцина БЦЖ. Так была названа живая вакцина, полученная французскими учеными Кальметтом и Гереном. Об их самоотверженном многолетнем труде мы познакомимся далее. Для этого надо представить себе особенности туберкулезных бактерий.